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中国首个LNG接收站中海石油气电集团广东大鹏接收站迎来一艘特殊货轮——来自美国萨宾帕LNG(SabinePassLNG)的货轮。 中国化工报 图
8月22日，一艘承载着美国德克萨斯州和路易斯安那州非常规天然气的液化天然气（LNG）船抵达中国广东大鹏接收站。在全球LNG贸易航线上，这艘名为萨宾帕斯LNG船（Sabine Pass LNG）只是迈出了一小步，但在中美天然气贸易上却迈出了一大步。
巴拿马运河扩建利好油气行业，密切亚洲美洲能源关系
此次事件的重要意义在于，这不仅是美国政府取消天然气出口禁令后出口到亚洲的第一船LNG，而且是全球第一艘通过扩建后的巴拿马运河的LNG船。
对于全球能源贸易而言，此次巴拿马运河的扩建通航，为目前遭受低价困扰的油气行业带来了难得的好消息：运河通航船舶吨位的大幅提高有助于降低单位商品的运输成本，它能够提升大型油轮的有效利用率，使液化天然气在太平洋两岸的流通更顺畅。
它有望重塑世界油气贸易格局，为亚洲与美洲国家建立一种双赢的能源合作关系提供便利条件：随着美洲油气出口国更加频繁地利用巴拿马运河，这些国家能够更好地与中东和非洲国家争夺亚洲油气进口国的市场份额，而那些本国油气资源日益稀缺的东亚国家也能推进本国能源进口来源的多元化。
巴拿马运河扩建之于能源贸易：美洲大陆两岸的一针“强心剂”
石油与天然气之所以能成为全球最重要的大宗商品，除了与其用途广泛密不可分外，还源于其具备一个重要的特征，即全球大多数油气资源产地都远离主要消费地。
有鉴于此，运输工具及相应的运输通道便在其中起到了至关重要的作用。由于海运的经济性与便捷性，目前跨国间油气产品的运输主要通过油轮来完成，一些国际石油公司为此还打造了自己的商船队。
为了降低成本，航运公司越来越倾向于建造吨位更大的油轮，毕竟单从成本效益评估看，一艘载重吨位为25万吨货船的每吨建造成本仅是5万吨货船的一半。然而，超大型油轮也有其缺点，尽管能够获得规模经济效益，但是它们无法在巴拿马运河和苏伊士运河上通航。
巴拿马运河的扩建无疑为那些旗下有大型油轮的航运公司解决了一些难题。随着新运河的通航，一些原本无法通航的大型LNG船无需绕开巴拿马运河，这无疑能提高运输效率。
据日本船东协会评估，与以往途经苏伊士运河及麦哲伦海峡的航线相比，走巴拿马运河可缩短20天左右航程，随之还能相应降低成本。基于同样理由，美国能源情报署(Energy Information Administration)表示，巴拿马运河扩建对LNG贸易有着重要的影响，它可以缩短美国墨西哥湾沿岸到亚洲市场的运输时间，降低运输成本，为美国天然气出口商进入亚洲LNG市场开辟了更加广阔的渠道。对此，巴拿马运河管理局管理人员同样表达了乐观看法，他们预计自2020年起，每年将有2500万吨LNG从新运河通过。
中国能源安全将受益于巴拿马运河扩建
巴拿马运河的扩容不仅有利于美日等国，它对于提升中国的能源安全同样有着重要的意义。
我国东南沿海省份经济普遍比较发达，能源需求量大，创造的附加值高，对于清洁能源的需求量大，价格承受能力强。然而，近海的天然气难以在短期内充分满足东南沿海的需求，如果进口LNG在技术、经济上可行，则能弥补当地能源供应不足，缓解北煤南调的运输压力，并改善区域环境质量。
为了满足本国的天然气需求，目前我国主要通过陆路管道从俄罗斯、中亚和缅甸进口天然气，但是超长距离的管输导致了天然气价格偏高，而进口LNG主要源于澳大利亚、印度尼西亚和卡塔尔，进口来源国过于集中同样不利于我国维护本国能源安全。
巴拿马运河的扩建以及由此带来的西太平洋沿岸与美洲大陆东海岸之间通航条件的大幅改善使我国有了更多的LNG来源可供选择。对中国而言，增加从北美地区进口LNG将有助于推动天然气市场的有效竞争，这能够增强中国相对于澳大利亚等国的谈判地位。
事实上，在目前全球LNG处于供大于求的形势下，中国的LNG传统供应国更加倾向于降低天然气价格以便维护自身在中国市场的宝贵份额。此外，同北美国家建立LNG贸易还有利于中国应对潜在的LNG供应中断问题。
巴拿马运河的扩容不仅会影响全球LNG贸易流向，而且会促进国际石油贸易。一直以来，亚洲国家想要从拉美国家进口石油需要克服交通运输方面的障碍。为此，盛产石油的委内瑞拉在寄希望于借助巴拿马输油管道把石油运至太平洋沿岸港口的同时，还曾一度考虑过要修建一条输油管线，使其穿越委内瑞拉北部边界，直达哥伦比亚的太平洋海岸港口。巴拿马运河改造完成后，委内瑞拉和巴西的石油运往中国的时间可以节省一半。
近年来，伴随着中国企业对拉美主要产油国进行了大量投资，中国进口自拉美的原油也有了大幅度增长。2015年度中国总共有4000多万吨的进口原油来源于拉美国家，相比2014年增长了28%。可以预见，随着巴拿马运河的扩容，中拉之间的石油贸易将会变得更加便捷，也更有利可图。
